Circulair gebruik van afvalwater is de toekomst

Korter douchen om drinkwater te sparen. Het idee is goed, maar de echte winst is
natuurlijk te halen bij de industrie. We gaan in gesprek met Mark Boeren, de CEO van
Pathema, en duiken dieper in circulair watergebruik voor industriële installaties.

Pathema begon zijn missie in 2008 met het chemievrij maken van industriële koelinstallaties. Dat is al een enorme stap vooruit op het gebied van duurzaamheid en milieu. Het is inmiddels wel duidelijk dat niet alleen vervuiling maar ook drinkwater een wereldwijd probleem is. De ingenieuze watertechnologie van Pathema kan ervoor zorgen dat de grote industrie niet meer miljarden liters drinkwater hoeft te gebruiken om te koelen. Mark Boeren: “Als we alle koeltorens in Nederland zouden afkoppelen van het drinkwaternet, zou dat voor 27 miljoen Nederlanders drinkwater opleveren. In Nederland is dus eigenlijk helemaal geen sprake van een drinkwatertekort. Het is de grote industrie die te veel drinkwater gebruikt, terwijl dat niet nodig is.”

Mark Boeren: “In de drinkwaterwereld is er sprake van verdrijvingscategorieën. De consument zit in categorie 1 en de meeste industrie, waaronder datacenters, zitten in 4. Bij een drinkwatertekort wordt deze laatste categorie het eerst afgekoppeld van het drinkwaternet. Dit kan behoorlijk ontwrichtend werken, zeker omdat we zo afhankelijk zijn van datacenters en het werken in de cloud. Daar zijn we ons nog niet voldoende bewust van. De oplossing ligt in waterbesparing en het hergebruik van afvalwater bij grootverbruikers.” Drinkwater wordt na industrieel gebruik vaak als afvalwater afgevoerd of geloosd, terwijl dit afvalwater ook voor andere industriële processen gebruikt kan worden, zoals koeling. Daar liggen volgens Mark Boeren de kansen: “Wij doorbreken het lineaire economische model van take, make, waste met onze missie van reduce, re-use en recycle. We willen in idustriële grootverbruikers van drinkwater motiveren om minder (drink)water te gebruiken, minder afvalwater te produceren en afvalwater te hergebruiken voor koelprocessen in plaats van drink- of oppervlaktewater. Wij zijn overtuigd dat circulair koelen de toekomst gaat worden.”

Sinds april beschikken vergunningverleners van Rijkswaterstaat over de ‘Handreiking onderzoeksverplichting toepassen BBT (Best Beschikbare Technieken) voor open recirculerende koelwatersystemen.’ Deze handreiking helpt om bedrijven te verplichten om onderzoek te doen om chemiearm of chemievrij afvalwater te lozen. Een aantal van deze BBT’s voor alternatieve koelwaterbehandelingen past Pathema al lang toe, bijvoorbeeld hydrodynamische cavitatie (IVG) en partiële elektrolyse (PADES). “Maar uiteindelijk moeten we veel meer samenwerken om grondstoffen zoals (afval)water te delen, net als het terugleveren van zonne-energie. Een mooi initiatief waar we bij betrokken zijn, is de Waterbank, een marktplaats van gebruikers en verbruikers van afvalwater. Een bedrijf dat afvalwater overheeft, zou dat theoretisch kunnen verkopen aan bedrijven uit de omgeving. Datacenters kunnen dan bijvoorbeeld industrieel afvalwater hergebruiken als koelwater. Daar is de Nederlandse infrastructuur en regelgeving nog niet klaar voor. Maar daar liggen wèl de kansen om het drinkwaterprobleem goed aan te pakken en daar gaan we bij Pathema voor!”